有研究表明，不论是下棋、音乐创作、电报操作、绘画、钢琴演奏、游泳、网球以及神经心理学和拓扑学研究等任一领域，都需要大约十年的时间来发展专业知识。其中的关键，在于深思熟虑的练习：不是一而再、再而三地做，而是用一项超出你现有能力的任务来挑战自己，尝试完成它并在过程中分析自己的表现，从而纠正所有错误——然后重复、再重复，没有任何真正的捷径。即使是 4 岁就成为音乐神童的莫扎特，也是花了 13 年才开始创作出世界级的音乐作品。在另一种音乐流派中，披头士乐队看似在 1964 年凭借一连串排名第一的热门歌曲一举成名，但实际上他们早在 1957 年就开始在小型俱乐部演出，且他们第一首获得巨大成功的专辑 Sgt. Pepper 也是在 1967 年发行的。

提出“10000 个小时成功定律”的美国作家 Malcolm Gladwell 显然也赞同这一观点，只是他认为学习的单位是 10000 小时，而不是 10 年。著名摄影师 Henri Cartier-Bresson 也有类似看法：“你的前 10000 张照片是你最差的作品（只是他没有预料到，有了数码相机后，有些人一周就能达到这个标准）。”英国作家 Samuel Johnson 也说过，“任何领域的杰出成就都需要付出毕生努力才能获得，想以更低代价来获得它是不可能的。”Chaucer 也感叹到：“生命如此短暂，要学的东西却如此多。”此外，医学之父 Hippocrates 也有个经典语录：“生命短暂，艺术苦长，机会稍纵即逝，经验难以信赖，判断更是难上加难。”

当然，没有一个数字可以作为最终答案：假设所有技能（如编程、下棋、跳棋和音乐演奏）都需要完全相同的时间才能掌握，或者假设所有人都需要完全相同的时间，这似乎并不合理。正如 K. Anders Ericsson 教授所说：“在大多数领域，即使是最有天赋的人，要达到最高水平也需要大量时间。10000 小时这个数字只是给你一种感觉，实际上我们说的是每周花费 10-20 个小时的几年时间。有些人认为，那些天生最有才华的人也仍需要这些时间才能达到最高水平。”